Adiós a los mercadillos de Adviento

La ciudad de Viena se despide esta mañana de sus preciosos mercadillos de Adviento. Navidad ha pasado y ahora se imponen otras celebraciones. El 26 de diciembre, San Esteban, marca el final de las alfombras de puestos y casetas repletos de centenares de preciosos adornos, dulces, vinos calientes y juguetes artesanales, que habían tomado la calle desde mediados del mes de noviembre. El olor a vainilla y almizcle, canela y vino que ha sido el telón de fondo de la ciudad durante un mes y medio, se desvanece poco a poco y ahora sólo quedan los adornos de las casas y las luces en las calles, incluso algún villancico sonando tímidamente en los centros comerciales, mientras los vieneses se preparan para celebrar el Año Nuevo por todo lo alto.
Por supuesto, todo el mundo conoce el famosísimo concierto de año nuevo que se celebra la mañana del 1 de enero y que muchos seguimos por la tele mientras nos recuperamos de la fiesta de la noche anterior.
Pero me refiero precisamente a la forma de celebrar precisamente eso, la Nochevieja. De hecho y a pesar de que en Austria esta noche se llama San Silversternacht, el paso de lo viejo a lo nuevo se conoce como "El camino de noche vieja". Y se celebra en plena calle. El cambio de año se recibe al compás de las campanas de la iglesia o del ayuntamiento, pero la más emblemática es Pummerin, la campana de la catedral de San Esteban. Un lujo. Después se continúa la fiesta bailando un vals en la misma calle al compás de las orquestas populares, tomando un buen vino caliente para combatir el frío. Aunque, por supuesto, también hay opciones mucho más sofisticadas, como el baile del emperador en el Palacio Imperial.
Pero este momento tan mágico, se suele recibir haciendo mucho ruido para alejar a los malos espíritus y a los demonios que merodean las ciudades, especialmente los Perchten, que son animales terribles que aparecen solos o en grupos, por las regiones alpinas de Austria y Baviera. Sobre todo, se les puede ver las noches de invierno y las "noches en bruto" que es la del 6 de diciembre (San Nicolás), la del 22 de diciembre (el solsticio de invierno) y la del 6 de enero (la Epifanía), pero con las campanadas del año nuevo, se asustan y huyen lejos.
No confundáis a los Perchten con Krampus, que son los ayudantes de Papa Nöel, vestidos con trajes tradicionales y máscaras hechas a mano y que se pueden ver por las casas, la noche de 5 de diciembre.
Después de esta noche empiezan los preparativos para hacer ruido y celebrar la entrada del año, cada uno a su manera, pero lo que no puede faltar son los fuegos artificiales y los cohetes y bengalas. Una vez dado el paso, nos queda hacer una visita a la plaza del ayuntamiento para patinar en su pista de hielo.

Desierto de Atacama

Uno de los paisajes mas llamativos que he visto en mi vida. La gran duna. El Valle de la luna. El valle de la muerte.. estamos hablando del desierto de Atacama al norte de Chile. Desierto salado y calizo. Rojo en algunas zonas. Fue aqui donde Cameron Diaz se rompio la nariz haciendo el oso. Es un lugar increibldmente inhospito y a la vez... hospitalario. Si. Se que es una contradiccion, pero si alguien duda que venga a verlo. Excursiones a lo valles, a los salares, a ver flamencos... prometo subir fotos. de momento solo puedo recomendarlo.

La tragedia de los turistas de Kenia

Otra vez, un hecho que en cualquier otro momento habría pasado completamente desapercibido ha saltado a los medios poniendo el grito en el cielo y dando por hecho que hacer turismo fuera de nuestras fronteras es jugarse la vida. Y la realidad está muy lejos de ser esa.
Es cierto que a veces, pero a veces, se puede tener mala suerte y se puede uno encontrar en el momento y en el lugar en que no debía de estar. Eso puede ocurrirnos en Kenia, en Tailandia, en Túnez o en la plaza de nuestro pueblo. Y sólo a veces pasan estas cosas por casualidad. Otras muchas veces ocurren porque no tenemos en cuenta las recomendaciones que nos hacen las autoridades. Porque el hecho de que el embajador aconseje que nadie se acerque a menos de 30 kilómetros de distancia de la frontera con Somalia, a mí no me suena a chiste. No es como cuando tu madre te dice eso de "abrígate" porque es ella la que tiene frío. Y tú, no te abrigas.
Hay destinos que son más o menos peligrosos, pero Kenia no lo es ni por asomo. Si uno tiene la mínima precaución de tomar en cuenta las recomendaciones de las autoridades del país, puede estar seguro de que no correrá ningún peligro, más aún, ya se encargarán de ellos de tener en palmitas a sus turistas que tanto bien le están haciendo a su economía.
Vamos, que a esta pareja no le ha sonreído la suerte, pero probablemente no sea más que un hecho puntual, del que sólo se tienen conjeturas porque mientras la señora Tebbutt no aparezca tampoco podremos estar seguros de nada. Y es que precisamente Kiwayu era uno de los destinos considerados por los Duques de Cambridge para su luna de miel. Yo creo que, como carta de presentación, está bastante claro que es un sitio súper exclusivo y que no suena precisamente a inseguro. Y mucho menos a peligroso.
Está claro. Kenia, como muchos otros lugares, es un destino para ir en grupo, con la manada, como hacen los búfalos. Sabiendo que si uno se pretende perder por ahí, como si fuesen las calles de Islandia, pues probablemente el futuro se le pinte de negro, mientras que si viaja con su grupo, no sólo no tiene porqué tener ningún problema, sino que además tendrá acceso a instalaciones y recursos que no lo tendría de forma individual. Es una lástima, pero es así como hemos decidido que funcione nuestro mundo y no podemos cambiarlo en un par de días. Hay que seguir las flechas, amigos. Y quedarse en el lado seguro. Kenia, en algunas recomendaciones se equipara a México. Pero nunca oiremos que en la Rivera Maya hubo problemas… lo que no se le ocurre a nadie es irse de vacaciones, en plan expedicionario individual a Ciudad Juárez. Pues en Kenia ocurre lo mismo.
Según diferentes fuentes, los ministerios de asuntos exteriores dan cada país, aconsejan o desaconsejan unos países u otros en función de su actividad terroristas, sus problemas internos, sus enfermedades. Las listas son subjetivas porque cada país tiene sus propios intereses. Kenia suele estar entre aquellos países a los que se recomienda ir, tomando precauciones. Evidentemente. Tomando precauciones hay que ir a todas partes. Eso no es nuevo. Pero hacer las cosas bien no cuesta nada y nadie puede garantizar que un viaje sea bueno o malo. Tanzania, Turquía, Malasia, incluso La India aparecen como más y como menos peligrosos. Pero está claro que si uno hace las cosas como se tienen que hacer, no tiene de qué preocuparse ni por qué dejar de disfrutar de paraísos tan hermosos y tan agradables como Kenia. Yo os recomiendo que viajéis con cabeza, pero sin miedo.

El Hotelito

El Hotelito agro-chic. El primero de España. Se trata de una concepción innovadora del alojamiento. Efectivamente cuando uno piensa en agro, lo que le viene a uno a la cabeza es la Naturaleza en su estado más puro. Y así es porque es lo más parecido a una casa rural al huso, pero con todas las ventajas de un hotel, porque hay que reconocer que uno se va de vacaciones para continuar preparando la comida ni limpiando la casa. Uno se va de vacaciones para que le cocinen y para que la cama se haga como por arte de magia cuando uno sale por la puerta cada mañana.
Agro, en El Hotelito significa que uno puede llevarse a la mascota sin más contemplaciones. A una mascota convenientemente educada, eso se sobreentiende. Significa que se pueden dar paseos a caballo bajo la luna, o a la solana, como cada uno prefiera y siempre que el caballo esté de acuerdo, claro. Significa que la comida viene del huerto o del corral y que se prepara en el momento, significa que en los alrededores hay una bodeguita de vino autóctono para los aficionados, significa que se puede uno ir a pasear por el monte, a dar una vuelta de bici, a bañar al río, que reina el silencio y que huele a lavanda, a madera y a cuero.
Mientras que Chic, significa que todo es de primera calidad, que todo está perfectamente ordenador y ocupando un lugar que lo haga bonito, significa tener un jacuzzi en la habitación y una terraza individual del mismo tamaño que la habitación, significa biblioteca, que se hablan idiomas, que se ofrecen cursos temáticos, que el nivel culinario es muy, muy alto… en fin, chic es algo que se entiende al primer vistazo que se le da al hotel, porque es una construcción moderna y ergonómica en pleno monte. Elegante e informal a un tiempo.
Todo esto que os cuento está en Navaluenga, en Ávila. Un pueblecito que es una mina de recursos para disfrutar de la naturaleza, repleta de actividades y posibilidades tanto de turismo activo como del más apacible sedentarismo ocioso.
Podría continuar una interminable descripción de lo que representa este alojamiento y su concepto, pero definitivamente lo mejor es que cada uno opine por sí mismo y para eso nada como hacer una visita personal y disfrutarlo en carne propia.

Viena está de luto

La ciudad más majestuosa de Europa llora estos días la muerte del hijo de la última pareja imperial austriaca, Karl y Zita: Otto Habsburgo Lorena, el suegro de la polémica baronesa Thyssen, aunque poco o nada tenga que ver con ella.
La verdad es que casi no sonaba en la vida pública este personaje tan discreto. Nada que ver con la ralea de hienas que esgrimen la mayoría de monarquías, que aún se sostienen con alfileres sobre sus tronos tirando de vez cuando, un trozo de carne cruda a la prensa rosa. Para seguir en el candelero.
No, Otto Habsburgo Lorena era un señor y como tal, se comportaba. Disfrutó de su vida junto a la princesa Regina de Sachsen-Meiningen, su esposa, hasta que ella murió también el año pasado.
Y escribo todo esto por tres razones. La primera me lleva a declarar mi admiración por este hombre y que de otra manera, nunca habría hecho pública. La segunda deriva de la primera y es que Otto, nació en Baja Austria, pero las circunstancias políticas del siglo pasado, que vistas desde fuera dan la impresión de que el mundo enloqueció presa del aburrimiento más absoluto y se dedicaron a competir por el título de “más idiota”… bueno, las circunstancias lo obligaron a viajar a Suiza, después a Madeira, con su familia por supuesto. Allí murió su padre, y su madre, otra mujer de las de quitarse el sombrero, no se dio por vencida. Cualidad que por otra parte, heredó Otto. Luego volvió a mudarse, esta vez a Estados Unidos y al final se estableció en Alemania, en Baviera (se ve que el caballero no perdió el buen gusto en sus viajes).
Tanto viaje, lo convierte en uno de los nuestros. El hecho de vivir en tantos sitios hizo de él una persona con una mentalidad tan excepcional, que acabó siendo el Presidente de la Unión Paneuropea Nacional. Un caballero con una filosofía de vida maravillosa. Y por eso Viena llora. Llora con razón.
La tercera razón, tan sólo es importante para aquellos que piensen viajar los próximos días a Viena. Y es que los días 14 y 15 de julio se instala la capilla ardiente en la iglesia de los Capuchinos. El 16 será el Requiem en la Catedral de San Esteban y después pasará el cortejo fúnebre por el Graben y Kohlmarkt, por el Hofburg y la Ringstrasse hasta llegar a la Kaisergruft, la cripta de los Capuchinos, donde será enterrado en la cripta familiar junto a su madre, la emperatriz Zita. Esto quizá trastoque los planes turísticos de muchos, pero también es una oportunidad de ser parte de algo histórico y que, probablemente ya tenga lugar muy poquitas veces más. Así que había que contarlo.

Nazaret, la aldea de ayer y la ciudad de hoy

La antigua aldea de Nazaret, de donde cuentan las lenguas que lo saben que procedía Jesús. Sí, ese Jesús, el de Nazaret. Es hoy una animada y actual ciudad bulliciosa como la que más, pero con una Historia más vieja que su nombre y más intensa que la de cualquier película de Hollywood.
Allá por el año cero de nuestra era, la aldea no debía de tener mucho más de un puñado de grutas convertidas en vivienda para aprovechar la piedra y ahorrar material.
¿Qué hace uno cuando llega a Nazaret? Eso depende. Fundamentalmente del motivo del viaje.
Si el motivo es religioso, la ciudad está plagada de lugares santos allá donde uno quiera posar los ojos. La casa de la Virgen María, la fuente donde conoció a José, la casa de José, la cueva de la Anunciación, etc… casi todas ellas convertidas en iglesia, pero muy bien conservadas. Lugares que sin duda poseen una energía especial y en los que los sentimientos religiosos se magnifican y uno puede disfrutar de una experiencia bastante fuera de lo común y bastante enriquecedora, incluso para los más escépticos.
Si el motivo es cultural, histórico incluso, los mismos lugares pueden ofrecer una perspectiva muy diferente. Por supuesto las iglesias carecerán de interés, pero no la razón de la misma, es decir, conocer la casa de la Virgen es una muestra breve, aunque concreta de cómo se vivía en aquella época. Cada gruta constituye un vestigio incalculable de la importancia arqueológica del emplazamiento. Al nivel turístico, pero también en las propias excavaciones que se encuentran en las afueras de la ciudad y que, seguramente pertenecieron a otros asentamientos. A otras aldeas. Como decía, perfectamente conservado todo. Todo. Es un lujo darse un paseo histórico por esta ciudad. Entretenido, instructivo, divertido...
Si el motivo es la curiosidad. Que también es un motivo muy válido. Ambas vertientes pueden resultar interesantes. La de recorrer las iglesias y la de recorrer los yacimientos. Pero lo más positivo de este motivo es el hecho de que nos permite divagar y ampliar el abanico. En Nazaret hay un mercado inmenso, en el que lo mismo da vender un vestido, que una botella de vino, sagrado o no, que una sartén, un zapato, un juego de maletas o una ristra de ajos. Allí cada uno se puede perder por una calle y salir cubierto de bolsas. De lo más divertido. Ahora bien, al contrario que en Jerusalén, en Nazaret no se regatea. El precio es el precio, amigos.
Si el motivo es gastronómico, entonces es un buen motivo. Vino, muy buen vino el de esta ciudad. Falafel y kebabs de cordero, pero sin lugar a dudas, el premio es para los pastelitos árabes. Esos a los que les chorrea miel de azahar por todas partes y que seguramente engordan para toda la vida... exactamente esos que se me antojan ahora tanto. Quizá los mejores que he comido nunca. No exagero. Hay que probar los pastelitos de Nazaret.
En fin, el motivo es lo de menos. Se puede hacer un cóctel con todos ellos y pasar un par de días divertidos, no en vano algún santo dijo que Nazaret era la Flor de la Galilea. La flor no sé, pero el centro administrativo de Galilea sí es y eso se nota. La ciudad es como un pequeño mosaico de Babel. 25.000 árabes musulmanes, 22.500 árabes cristianos (sí, también los hay), 24.000 hebreos y un montón de turistas de todas partes del mundo. Un ambiente curioso en una ciudad distinta.

Una comida en mesa eslovena

La hora de la comida en Eslovenia es un capítulo aparte de cualquier otra cosa que se os pueda ocurrir. En este país no están dispuestos a que nadie pase hambre. Y tienen platos para todos los gustos, eso sí, llenos hasta desbordarse.
Las cantidades no tienen nada que ver con lo que la dieta Mediterránea aconseja. Sin embargo, aunque los eslovenos son personas bastante altas, lo normal es que además sean bastante delgados. Hombre, excepciones hay como en todos los lados, pero la tónica general es ser altos, delgados y comer como si tuviesen los pies huecos.
Y ¿qué se come en Eslovenia? los platos típicos suelen ser fuertes y contundentes, por lo que conviene pedir poca cantidad y no comer con los ojos o nadie llegará al postre.
Para empezar sopa, siempre hay sopa para elegir, una de las mejores es la Borscht, de verdura y que se puede tomar fría o caliente. A los niños les hará gracia, porque es casi roja por la remolacha. Luego hay gachas de trigo sarraceno (en Eslovenia otra cosa no, pero trigo sarraceno... hasta en la propia sopa y nunca mejor dicho) con un sabor muy particular pero muy agradable. Después viene la carne y se termina con un buen y dulce postre.
Los ingredientes principales son la col, las judías y las patatas. Así que estos aparecen en casi todos los platos. De hecho, la patata asada es algo muy común y con una aceptación enorme.
Debido a su cercanía con Italia dominan la preparación de la pizza, que probablemente sea incluso mejor que la italiana y la pasta, por ejemplo los žlikrofi de Idria, que más bien son raviolis rellenos de patata, beicon ahumado, cebolla y un montón de especias, pero su preparación es todo un arte. Este es uno de los platos que más les gustan a los peques.
El Wienerschnitzel austríaco es también muy común, es un filete empanado, lo mismo que el pollo frito, también empanado, que se llama Pohana piska. Pero si no te gustan la gastronomía típica, te puedes centrar directamente en los quesos y embutidos, especialmente el jamón o el salami esloveno.
En cualquier caso hay que probar la jota, que es una especie de guiso de repollo y judías, con algunos trozos de carne o tocino. También, el bograč, que es parecido al gulash húngaro con tres tipos diferentes de carne y que toma su nombre del tipo de cazuela en el que se cocina.
Algo suave pero contundente y con un aspecto bastante peculiar, es el Mlinci, tiras muy finas de pan en forma de pasta, que se hierven en agua con un poco de sal, parecen tiras de bacon, pero en realidad es pan. Su aspecto da mucha grima porque al fin y al cabo es pan mojado y sin embargo, el sabor sorprende. Acompañan platos de carne, como la polenta, que depende de si lleva carne o no, puede ser un plato principal, es un potaje italiano muy popular en Eslovenia.
Y una sabrosa comida termina con los dulces potica, un bollo relleno de chocolate o una prekmurska gibanica, un pastel de requesón, manzana, nueces y semillas de amapola. Pero el pastel por excelencia es el Kremna Rezina de Bled. Hojaldre, crema de huevo, nata dulce y más hojaldre, sorprende porque no es empalagoso (por increíble que parezca) e incluso resulta suave. Por último, los helados. Repito lo que dije de la pizza. Suaves y cremosos pueden ser mejores que los italianos.
No me voy a extender hablando del vino ni de la cerveza, que son bastante buenos, sobre todo los vinos blancos. Los tintos aún tienen un largo camino que recorrer. Y en cuanto a la cerveza… excelente. También hay muy buenos, muy, muy buenos licores. Y para los sin alcohol,
zumos de frutas del bosque o los batidos y chocolates eslovenos. Después de esto sólo me queda desearos buena petito, porque la mesa está lista.

Vacaciones en un puño. VILLAGE DE VACANCES

Una de las razones por las que todos viajamos es la de descansar, otra es la de conocer, otra es la de divertirse... pero todos estamos de acuerdo en lo difícil que es unir todas esas motivaciones y poder decir que viajamos durante nuestras vacaciones para disfrutar. Sin embargo, todos sabemos que organizar unas vacaciones no es tarea sencilla y que, si lo hacemos con toda la familia, poco a poco se convierte en una tarea imposible.
Los niños quieren jugar y estar entretenidos, los adolescentes quieren que los dejen a su aire, los padres quieren descansar y los abuelos quieren que les hagan caso. Cada uno quiere una actividad distinta, un deporte diferente, llevar un horario propio y compaginar todo eso puede ser más estresante que trabajar.
Pero no todo está perdido. En 80 días tenemos una fórmula casi mágica con la que todos los sueños pueden cumplirse. En Francia han pensado en todo y han creado un concepto de vacaciones que pasa por tres puntos fundamentales: diversión garantizada para toda la familia, no es nada caro y se trata de simplificar al máximo. Se trata de las Village de Vacances.
Vamos a explicar esto con calma porque "a priori" tiene interés. Por lo visto en Francia han ideado un concepto de vacaciones en las que lo principal sea el descanso y el disfrute de todos los miembros de la familia o del grupo que se junta para disfrutar de sus días de ocio. De modo que en un recinto más o menos grande, mejor dicho, bastante grande para lo que nosotros acostumbramos, se distribuyen apartamentos, villas y habitaciones, comedor cubierto y al aire libre o terraza, piscina, salón de juegos, en muchas ocasiones incluso escenario y... de momento, más o menos como un hotel o un resort normal, pero a eso le añaden atractivos como la naturaleza, es decir, suele haber actividades deportivas como surf, senderismo, esquí, dependiendo del emplazamiento del lugar y de la estación del año en que vayamos. Y esa es la parte en la que los adultos centran su tiempo de ocio, porque a los pequeños, los podemos dejar en su club social particular, donde un equipo de monitores los mantendrán ocupados y entretenidos todo el día. Pero ¿qué ocurre cuando los niños son de edades diferentes? Esto también está contemplado... cada monitor o cada habitación es para un grupo de niños de una edad. Así los más pequeños pueden aprender sobre la naturaleza haciendo recopilación de piñas piñoneras, mientras que los niños más mayores preparan una obra de teatro que podrán estrenar el viernes por la noche. Los adolescentes, por su parte, tienen su propio y espacio y su propia oferta cultural y de ocio. Y los abuelos igual. Aquí cada uno puede disfrutar de su propio tiempo sin depender de los demás. Cada día será una ventura y será completamente diferente al anterior.
Sin lugar para la exageración, a las pruebas me remito y aprovecho para invitar a todo el mundo a conocerlo y a disfrutarlo.

España en moto

Esto suena a poco hasta que uno se fija en las motos de las que estamos hablando. Custom en pleno apogeo. Harley, Goldwing, Victory… poco o nada se puede añadir después. Y conocer España a lomos de una moto cómoda y elegante, de una moto en la que se puede escuchar música, de una moto en la que uno no se moja cuando llueve, parece que aporta lo mejor del mundo de las dos ruedas y del mundo de los descapotables. Es como un híbrido perfecto. Y pasear en una de estas permite apreciar el paisaje desde otro punto de vista.
España en moto es una empresa que alquila este tipo de motos por unos precios de risa. Claro que también te organizan rutas o te acompañan al paseo si así lo quieres… especialmente si eres un turista que viene a conocer la capital y quiere aprovechar al máximo, pues ellos le montan una ruta. A los que vivimos más cerca, nos pueden ofrecer paquetes para que nos llevemos las motos a pasear por toda la península.
Antes de ayer estuvimos cabalgando sobre estas maravillas en una breve ruta Madrid-el puerto de la Morcuera- Miraflores de la Sierra-Navacerrada-Colmenarejo- Madrid. Una pequeña escapada de lo más refrescante.
Si no lo habéis probado nunca, os recomiendo alquilar una moto o, si no tenéis el carnet A, pedirles a ellos mismos que os den una vuelta en una de estas joyas… que es un servicio que también ofrecen. Y salir a disfrutar del viento en la cara y de una sensación fuerte, sin renunciar a la comodidad más absoluta. Por cierto, ni siquiera hace falta tener equipo, en España en moto, tienen de todo.